Folk music is the heartbeat of a culture. In Bangladesh, it thrives as a reflection of rural life, emotions, spirituality, and simplicity. Unlike classical or modern music, folk music emerges naturally from the lives and feelings of the common people.
Read more – Beauty and Truth: Meaning, Perception, and Poetic Interpretations U2L1
One of the most iconic figures of this genre is Lalon Shah, a mystic, philosopher, and the spiritual face of the Baul tradition. This article explores the characteristics, regional diversity, and profound influence of folk music and pays tribute to the life and legacy of Lalon Shah.
Important Words with Bangla Meanings
Folk Music Section
| English Term | Bangla Meaning |
| Folk music | লোকসঙ্গীত |
| Community | সম্প্রদায় |
| Secular songs | ধর্মনিরপেক্ষ গান |
| Classical music | ধ্রুপদী সঙ্গীত |
| Local dialect | আঞ্চলিক উপভাষা |
| Mystical songs | আধ্যাত্মিক গান |
| Emotive expression | আবেগময় প্রকাশ |
| Bhatiyali | নদীমাতৃক অঞ্চলভিত্তিক সঙ্গীত |
| Baul | বাউল (আধ্যাত্মিক সাধকদের সঙ্গীতধারা) |
| Ektara/Dotara | একতারা/দোতারা (বাংলার লোকবাদ্যযন্ত্র) |
Paragraph-wise Bangla Explanation
Paragraph 1:
লোকসঙ্গীত এমন এক ধরনের সঙ্গীত যা সাধারণ মানুষের হৃদয় থেকে উৎসারিত হয় এবং এটি কোনো জটিল সঙ্গীতীয় নিয়ম বা ধ্রুপদী ধারার প্রভাব মুক্ত। বাংলাদেশের লোকসঙ্গীতের ঐতিহ্য অনেক পুরনো ও সমৃদ্ধ। এতে ধর্মীয় ও ধর্মনিরপেক্ষ উভয় ধরনের গান অন্তর্ভুক্ত।
Paragraph 2:
লোকসঙ্গীতকে প্রাচীন যুগের মানুষের হৃদয় নিংড়ানো সৃষ্টিস্বরূপ ধরা যায়। এটি সুর, কণ্ঠ এবং বাদ্যযন্ত্র বা নৃত্যের সমন্বয়ে তৈরি হয়। যেমন, বাউল গান গানের পাশাপাশি সুর ও নৃত্যকেও অন্তর্ভুক্ত করে।
Paragraph 3:
লোকসঙ্গীতের কিছু বৈশিষ্ট্য হলো: এটি গ্রামের সাধারণ মানুষের দ্বারা তৈরি, মৌখিকভাবে প্রজন্মান্তরে ছড়ায়, ধ্রুপদী সঙ্গীতের প্রভাব নেই, অনুশীলন ছাড়াই গাওয়া যায়, সহজ ভাষা ও আঞ্চলিক উপভাষায় আবেগ প্রকাশ পায়, এবং মানুষের দৈনন্দিন সুখ-দুঃখ এতে ফুটে ওঠে।
Paragraph 4:
বাংলাদেশের বিভিন্ন অঞ্চলের লোকসঙ্গীত বিষয়বস্তু অনুযায়ী ভিন্ন হয়। প্রকৃতি, নদী, গ্রামীণ জীবন, সামাজিক বৈষম্য, দারিদ্র্য, আধ্যাত্মিকতা—সবই লোকসঙ্গীতের উপজীব্য। যেমন, নদী ও নৌকা রূপক হিসেবে ব্যবহৃত হয় মরমিয়া গানে। অঞ্চলভেদেও সঙ্গীতের বৈচিত্র্য দেখা যায়।
Paragraph 5:
বাংলাদেশের বিভিন্ন ক্ষুদ্র জাতিগোষ্ঠীর সংস্কৃতিও লোকসঙ্গীতে প্রভাব ফেলেছে। যেমন, চাকমা, মণিপুরি, সাঁওতালদের জীবনধারার ছোঁয়া লোকসঙ্গীতে লক্ষ করা যায়।
Paragraph 6:
লোকসঙ্গীত এককভাবে বা দলবদ্ধভাবে গাওয়া যায়। যেমন, বাউল, ভাটিয়ালি, মুর্শিদি ইত্যাদি এককভাবে গাওয়া হয়। আবার কবিগান, লেটো, আলকাপ, গম্ভীরা দলবদ্ধভাবে পরিবেশিত হয়।
Paragraph 7:
বাংলাদেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বিভিন্ন ধরনের লোকসঙ্গীত প্রচলিত আছে। যেমন, কুষ্টিয়া ও পশ্চিমবঙ্গে বাউল গান, রংপুরে ভাবাইয়া, সিলেট-নেত্রকোনায় সারি গান ইত্যাদি।
Paragraph 8-9 (Lalon Shah):
লালন শাহ ছিলেন বাউল ধর্মের অন্যতম পথপ্রদর্শক, যিনি সহজ-সরল জীবন, ধর্মীয় সহনশীলতা এবং আত্ম-অনুসন্ধানের বার্তা প্রচার করেছেন। ছোটpox-এ আক্রান্ত হয়ে পরিবার থেকে ত্যাজ্য হয়ে তিনি সিরাজ সাইনের কাছে আশ্রয় নেন। পরবর্তীতে কুষ্টিয়ার ছেঁউড়িয়ায় একটি আখড়া প্রতিষ্ঠা করেন যেখানে বহু অনুসারী তাঁর দর্শনে দীক্ষিত হন। তাঁর গানগুলো দার্শনিক ও মরমি ভাবনায় পরিপূর্ণ। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ও নজরুল ইসলাম তাঁর দ্বারা প্রভাবিত হন।
Folk music consists of songs and music of a community that are not influenced by any sophisticated musical rules or any standard musical styles. Bangladesh has a heritage of rich folk music which includes both religious and secular songs.
Folk music may be described as the music of the ancient times that sprang from the heart of a community, based on their natural style of expression uninfluenced by the rules of classical music or modern popular songs. Any arrangement of sound created by the combination of tune, voice and instrument/dance may be described as music.
Folk music is the combination of song, tune and dance that originate from the traditional culture of ordinary people (the folk). For example, Baul songs are a combination of tune, music and dance that are associated with the Baul tradition in Bengal.
Folk music has the following characteristics:
(i) It is composed by rural folk on the basis of ancient rules transmitted orally;
(ii) these ancient rules of music have not been influenced by classical or modern music;
(iii) folk songs may be sung in groups or individually;
(iv) no regular practice is required for folk music;
(v) it is composed and performed by illiterate or semi-literate people;
(vi) it is a spontaneous expression of feelings and thoughts in easy language, local dialect, and simple tune;
(vii) both words and tune are appealing;
(viii) despite its universal appeal it uses local dialect;
(ix) it depends upon nature and the rural environment;
(x) it is an explicit manifestation of the joys and sorrows of daily life;
(xi) it uses simple and natural rhythms; and (xii) it contains a strong emotive expression of human love and separation.
In Bangladesh folk music has great variety, with songs composed on culture, festivals, views of life, natural beauty, rivers and rural and riverine life. These songs are also about social inequality and poverty, about the material world and the supernatural. Mystical songs have been composed using the metaphors of rivers and boats.
Since the country is basically riverine, the Bhatiyali forms an important genre of folk music. Nature plays a role in providing the content and rhythm of folk music. The folk music of Bangladesh varies from region to region, reflecting changes in the natural environment and the dialects people use. Thus there are the northern Bhawaiya, the eastern Bhatiyali and the southwestern Baul songs.
The culture and the lifestyle of the different ethnic minorities, such as the Chakmas, Manipuris. Santals or Tripuris, have also influenced folk music. Their interaction with Bengali culture and lifestyle over the years has been clearly reflected in the richness of our folk music.
Folk songs may be sung individually or in chorus. Folk songs sung individually include Baul, Bhatiyali, Murshidi and Marfati, while songs sung in chorus include Kabigan, Leto, Alkap and Gambhira. Some songs are regional in character, but others are common to both Bangladesh and West Bengal.
Similarly, some songs belong distinctively to one religious community, the Hindus or the Muslims; others cross religious boundaries. Some songs belong exclusively to men, others to women, while some are sung by both men and women. Thus only women compose and sing Bratagan and Meyeli Git, but both men and women participate in the old practice of ‘roof-beating’ songs that are sung while beating down and firming rooftops.
Different folk songs belonging to different regions of Bangladesh are listed below:
Baul and spiritual songs: Kushtia, Birbhum and West Bengal
Jarigan : Dhaka, Mymensingh, Sylhet, Faridpur, Murshidabad.
Bhawaiya : Rajshahi, Dinajpur, Rangpur, Pabna, Cooch Bihar.
Gambhira : Rajshahi, Malda.
Wedding songs : all regions.
Roof-beating songs : the northern regions of Bangladesh.
Sari : the lower marshy regions of Sylhet and Mymensingh.
Bhatiyali : nearly all regions of Bangladesh.
Pastoral songs : Dhaka, Mymensingh, Faridpur, Sylhet, Habiganj.
[This passage/content is taken from the National Curriculum and Textbook Board (NCTB), Bangladesh English textbook for educational purposes only.]
© NCTB Bangladesh. All rights reserved to the original publisher.
Read more – Simple, Compound, and Complex -Best 7 Powerful Rules
Lalon Shah Section (লালন শাহ অংশ)
| English Term | Bangla Meaning |
| Baul Fakir | বাউল ফকির |
| Philosopher | দার্শনিক |
| Social reformer | সমাজ সংস্কারক |
| Religious tolerance | ধর্মীয় সহনশীলতা |
| Asceticism | বৈরাগ্য জীবন |
| Pilgrimage | তীর্থযাত্রা |
| Smallpox | গুটিবসন্ত |
| Shahajiya philosophy | সহজিয়া দর্শন |
| Sadhana | সাধনা |
| Salvation | আত্মার মুক্তি |
| Akhrah (monastery) | আখড়া (আশ্রম) |
| Disciples | শিষ্যগণ |
Paragraph 1:
Bangla Explanation:
লালন শাহ (১৭৭৪–১৮৯০) ছিলেন বাংলা অঞ্চলের বাউল ফকিরদের অগ্রদূত ও প্রতীকস্বরূপ এক মহান পুরুষ। যদিও তিনি মূলত বাউল সাধক হিসেবে পরিচিত, তবে তিনি ছিলেন একাধারে দার্শনিক, চিন্তাবিদ ও সমাজ সংস্কারক। তিনি ধর্মীয় সহনশীলতার বার্তা প্রচার করেছেন এবং সমাজে বিদ্যমান শ্রেণি, জাত ও ধর্মের ভিত্তিতে গড়ে ওঠা বিভেদের বিরোধিতা করেছেন। লালন বিশ্বাস করতেন যে সত্যকে খুঁজে পেতে হলে প্রথমে নিজের শরীরকেই উপলব্ধি করতে হবে, কারণ শরীরেই সৃষ্টি রহস্যের প্রকাশ ঘটে।
Paragraph 2:
Bangla Explanation:
যদিও লালনের গানগুলোর মধ্যে গভীর দার্শনিক এবং আধ্যাত্মিক ভাবনা প্রকাশ পায় এবং সেগুলো আজও প্রশংসিত, তবুও তিনি কখনো আনুষ্ঠানিক শিক্ষা লাভ করেননি। তাঁর শৈশব ও কৈশোর জীবন সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য জানা যায় না। তাঁর জীবনের একটি জনপ্রিয় কাহিনি আছে—যা অনেকেই বিশ্বাস করেন সত্য—যে, তিনি একবার একটি তীর্থযাত্রায় গিয়ে গুটিবসন্তে (smallpox) আক্রান্ত হন। তখন তাঁর তীর্থসঙ্গীরা তাঁকে পরিত্যাগ করে চলে যায়, কারণ তিনি আক্রান্ত হয়েছিলেন।
Paragraph 3:
Bangla Explanation:
একজন মুসলমান ফকির, সিরাজ সাইন, লালনকে উদ্ধার করে নিজের ঘরে নিয়ে যান এবং তাঁর সেবাযত্ন করে সুস্থ করে তোলেন। কিন্তু যখন লালন সুস্থ হয়ে নিজ বাড়িতে ফিরে যান, তখন তাঁর হিন্দু পরিবার তাঁকে ফিরিয়ে দেয়, কারণ তিনি একজন মুসলিম পরিবারের সাথে সময় কাটিয়েছেন। পরিবার তাঁকে সমাজচ্যুত করে। ফলে লালন আবার সিরাজ সাইনের কাছে ফিরে আসেন এবং তাঁর কাছে দীক্ষা নিয়ে সাধনার ও বৈরাগ্যের জীবন গ্রহণ করেন।
Paragraph 4:
Bangla Explanation:
সিরাজ সাইনের মৃত্যুর পর লালন কুষ্টিয়ার ছেঁউড়িয়া গ্রামে একটি আখড়া (আশ্রম) প্রতিষ্ঠা করেন। এই আখড়া দ্রুতই জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং আত্মার মুক্তির সন্ধানে থাকা বহু ভক্ত, সাধক সেখানে এসে বাউল সাধনায় দীক্ষিত হন এবং লালনের শিষ্য হয়ে ওঠেন। লালন গান রচনা ও সুরারোপ শুরু করেন এবং তাঁর শিষ্যরা একতারা বা দোতারার সঙ্গীতে সেই গান পরিবেশন করতে থাকেন। ফলে লালনের খ্যাতি শুধু স্থানীয়ভাবে নয়, বরং দূর-দূরান্তেও ছড়িয়ে পড়ে।
Paragraph 5:
Bangla Explanation:
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর এবং কাজী নজরুল ইসলামসহ অনেকেই লালনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ছিলেন এবং তাঁর সহজিয়া দর্শন দ্বারা প্রভাবিত হন। এই দর্শনের মূল কথা হলো, নিজের আত্মাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব শরীর ও আত্মার ভেতরে থাকা সহজ সত্যগুলোর মাধ্যমে—এই সত্য বাহিরে নয়, বরং অন্তরে লুকিয়ে আছে, এবং তা সাধনা ও ধ্যানের মাধ্যমে উপলব্ধি করা যায়। লালনের অনেক শিষ্যও তাঁর আদর্শে অনুপ্রাণিত হয়ে বিখ্যাত গীতিকবি হয়ে ওঠেন। তাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিলেন—কাঙাল হরিনাথ মজুমদার, পাগলা কানাই এবং দাদু শাহ।
Lalon Shah
Lalon Shah (1774-1890) is best known as an icon of the Baul Fakir Lalon Shah tradition in Bengal, although he was also a philosopher, thinker and social reformer. He preached religious tolerance and rejected social differences based on class, caste and creed. He also believed that a search for truth should begin with the body, which reflects the mystery of creation.
Although Lalon’s songs are admired for the profound philosophical and mystical insights they offer, he did not receive any formal education. Not much is known about his early life. A popular story about him- which many believe to be true — is that while on a pilgrimage to a holy place, Lalon, who was born a Hindu, contracted smallpox and was abandoned by his companions.
A Muslim fakir, Siraj Sain, picked him up and took him to his own house where he nursed him back to health. When Lalon returned home, his family refused to take him in as he had lived in a Muslim household. So Lalon returned to Siraj Sain and took up a life of devotion and asceticism under his guidance.
After the death of Sainji, Lalon set up an akhrah or monastery in Chheuriya near Kushtia. It soon attracted admirers and mystics in search of salvation who became initiated into Baul asceticism and became his disciples. As Lalon began writing and composing songs, which his disciples sang with the accompaniment of ektara or dotara, his fame spread to faraway places.
Rabindranath Tagore and Kazi Nazrul Islam were among those who admired him and were influenced by his shahajiya philosophy (the attainment of the self through the simple truths that reside in one’s own body and soul-not outside — which can be reached through sadhana or meditation). Many of his disciples also became famous for their songs. They included Kangal Harinath Majumder, Pagla Kanai and Dudu Shah.
Relevant Historical Events
- Colonial Bengal (18th–19th century): During British rule, many folk traditions remained untouched by Western influence, making Lalon’s philosophy a subtle form of resistance.
- Partition of Bengal (1947): Folk songs often transcended religious boundaries, offering a bridge between Hindu-Muslim unity in a divided subcontinent.
- Rise of Mysticism in Bengal: The Bhakti and Sufi movements greatly influenced folk music’s spiritual core, with figures like Lalon Shah being central to this cultural synthesis.
Literary Terms Used
| Term | Explanation & Use in the Passage |
| Metaphor | Folk music uses metaphors such as “rivers” and “boats” to represent deeper spiritual or emotional journeys. |
| Symbolism | The act of roof-beating symbolizes communal harmony and rural life. |
| Imagery | Descriptions of music evoking joy, sorrow, love, and separation create vivid sensory experiences. |
| Allusion | Lalon Shah’s story alludes to religious transformation and philosophical awakening. |
Read more – Folk music | Definition, History, Artists, Songs, Bands …
🔹 10 Short Questions on Folk Music:
- What is folk music?
- How is folk music different from classical music?
- Name one major characteristic of folk music.
- What is Bhatiyali music based on?
- Which region is famous for Baul songs?
- Can folk music be sung in groups?
- Who usually composes folk music in Bangladesh?
- What instruments are often used in folk music?
- Which ethnic groups influence Bangladeshi folk music?
- Name two types of folk songs sung in chorus.
🔹 10 Short Questions on Lalon Shah:
- Who was Lalon Shah?
- In which district did Lalon establish his akhrah?
- What religious tolerance did Lalon promote?
- Did Lalon Shah receive formal education?
- What happened to Lalon during his pilgrimage?
- Who rescued and cared for Lalon Shah?
- What is the Shahajiya philosophy?
- Which famous poet admired Lalon’s songs?
- What instruments were used to sing Lalon’s songs?
- Name one famous disciple of Lalon Shah.
